Cead Nua

Nah regarder le brouillard devant lui dissimulant le village et douter de ce qu’il devait faire. Devait-il aller plus loin et rentrer à l’intérieur en se sentant lui et ses compagnons en danger face à l’inconnu, ou simplement rapporter les informations qu’ils avaient déjà ? Avec le peu qu’ils avaient, le roi douterait de leurs utilité et ils feraient pâle figure face à lui. Brand se rapprocha lentement du brouillard et prit la parole.

- Drakham, comment peut-on pénétrer à l’intérieur ? Les villageois sont sûrement en danger, j’espère qu’un drame n’est pas déjà arrivé.

- Je ne perçois pas de défense magique particulière, le dôme n’est là que pour brouiller des sorts de perception. À part un petit coup de froid, on ne craint rien en passant à travers. Répondit-il avec assurance en se rapprochant pour être sûr de ne pas manquer quelque chose.

- Ça voudrait dire que ce sort a été lancé spécialement à l’attention de l’Archimage royale ! Une machination contre le roi serait donc à l’œuvre ? S’exclama Khézia.

- Ne sois pas si hâtive. Rétorqua Nah. Celui qui a fait ça ne cherche pas forcément des ennuis avec le roi. Il voulait surtout qu’on le laisse tranquille pour agir dans son coin. Il a choisi un endroit oublié, où personne ne vient mettre son nez. C’était malin. Mais il ne s’attendait pas à nous voir débarquer. Et un homme assez rusé pour cacher tout un village a sûrement prévu de quoi se défendre. Ouvrez l’œil, restez sur vos gardes. On entre dans la brume.

Après un moment de préparation, ils traversèrent le dôme arme à la main. Nah sorti en premier de la bordure du brouillard qui restait tout de même bien gênant une fois à l’intérieur. La température était très basse et le brouillard portait de légers flocons de neige dans le vent qui, avec la faible luminosité, donnaient un certain cachet à l’environnement, comme un philtre blanc et gris. Malgré ses yeux perçants, le demi-orc ne voyait pas à plus de vingt mètres devant lui, il n’aimait pas ça mais ne devait pas paniquer pour autant. Si la vue fessais défaut, son odorat lui fournissait de nombreuses informations, l’odeur d’une bête peser dans l’atmosphère ainsi qu’une étrange odeur de pourriture et de sang. Les autres suivirent et sortirent à leur tour de la bordure du sortilège.

- Peua ! C’est quoi cette odeur ? S’étonna Khézia en couvrant son museau avec ses pattes.

- Tu vas devoir t’y habituer, quelque chose de pourri est dans le coin et sans doute à un stade avancé. Lui répondit Nah. T'arrives à voir des chôses toi ?

- Hum, je distingue en face de nous une dizaine de bâtiments autour d’un édifice plus épais avec une protubérance montant à une dizaine de mètres. probablement le clocher d’une église, je dirai ?

- Et vous deux, vous résistez à la température ? Demanda Nah en se tournant vers Brand et Drakham qui tremblaient à vue d’oeil.

- Oui, une fois échauffé ça devrait aller. Répondit Brand qui secoua pour augmenter sa température corporelle.

- Je n’avais pas prévu ça, mais une fois acclimaté, la température ne sera pas un problème. Ajouta Drakham en se frottant les bras. La magie est bien présente dans l’air et le magicien qui a lancé ce sort est encore là, sans doute dans le village, il faudrait qu'on se rapproche pour que je puisse le localiser précisément.

Le petit groupe avança lentement, Nah toujours devant suivi de Khézia puis de Drakham en enfin Brand qui ferma la marche. Guider par la féline, ils arrivèrent au niveau des premiers bâtiments à l’entrée du village. Le mâge-lame fit signe de s’arrêter ils étaient assez proches pour qu’il puisse pister le mana du sort ambiant et trouver la position exacte de son lanceur. Pendant qu’il lançait des sorts de pistages, la voleuse aux yeux affûtés perçut une chose étrange. Une ombre de la taille d’une petite maison de trois mètres de haut était posée entre eux et ce qu’elle pensait être une église, un bâtiment qu’elle avait sans doute raté quand elle était à une trop longue distance pour le discerner, se dit-elle. «Pourquoi avoir mis un bâtiment en plein milieu de la place du village ?» Pensa t-elle en y réfléchissant bien. Elle porta une telle attention qu'elle perçut les infimes mouvements que l’édifice faisait, elle demanda silencieusement l’avis de Nah.

- Eh, regarde droit devant à une vingtaine de mètres, que vois-tu ?

- Une ombre, sans doute une petite maison, pourquoi ?

Drakham avait fini ses incantations et les interrompit.

- Le mage se situe à quarante mètres devant nous et dans un sous-sol ou une cave d’environ deux mètres de profondeur. Et j’ai une mauvaise nouvelle, au vu de sa nature magique, je pense qu’il s’agit d’un nécromancien.

- Un nécromancien ? S’exclama Brand. Pauvre villageois, subir un tel fléau, que faisons-nous Nah?

- Hum, un lanceur de sort contre nous quatre, si nous ne lui laissons pas le temps de préparer un sort, il n’a aucune chance. Avançons lentement jusqu’à la cible.

- Attention, droit devant ! Cria Khézia en pointant du doigt l’ombre qu’elle avait remarquée plus tôt, qui avançait vers eux en prenant de la vitesse.

La masse s’élança rapidement, soulevant le sol boueux et menaçant de piétiner le groupe qui, esquiva de justesse grâce à l’alerte donnée par Khézia. La créature qui se dévoila alors était horrifique, c’était un sanglier sauvage mais ses muscles étaient enflés de dix fois leur taille et de couleur mauve carmin. Sa peau était à nue, son pelage quasiment inexistant dévoilant des moisissures de parts et d’autres de son corps ainsi qu’une profonde entaille purulente d’un mètre de long sur son flanc gauche. Mais le pire c’était sa tête, boursouflée et infestée de pustule suintant de pus qui dégoulinait sur le sol et empoisonner la terre. Le groupe courut en direction d’une maison en pierre sous les ordres du guerrier qui espérait que la proximité du bâtiment découragerait la bête de charger en risquant de foncer dans le mur, mais ça n’empêcha pas la créature de poursuivre les aventuriers. La créature chargea une seconde fois dans leur direction, Nah et ses compagnons remarquèrent que la terre sur laquelle ils se trouvaient était bien trop glissante et meuble pour réussir à esquiver le mastodonte qui les menaçait, ils allaient devoir faire face au choc. Nah poussa alors ses compagnons suffisamment loin et hurla un cri de guerre avant de subir la frappe du sanglier géant. La violence du coup les fit traverser la maison de pierre, l’orc empoigna les défenses du sanglier pour ne pas passer sous ses sabots, heureusement la maison n’était pas très solide et grâce à son armure le guerrier n’eut que des simples entailles et réussit à stopper la bête après avoir glissé sur plusieurs mètres. La créature se cabra, projetant Nah à l’arrière de la bête dans les gravats. Alors que le mastodonte tournait lentement sur lui-même pour faire face à ses proies, Brand fit signe à Nah et l’aida à monter sur le toit de la maison où c’était réfugié le groupe.

- Il ne risque pas de charger et faire s'effondrer le bâtiment ?

- Pas tout de suite s'il lui reste une partie de son instinct animal. Lui répondit le dresseur expérimenté.

- Regardez-la ! S’exclama Khésia en pointant du doigt les habitants de la maison reclus dans un coin sombre qui ne s’était pas encore écroulé.

- Il faut neutraliser la bête, et vite ! Drakham, cramez-moi cette infamie.

- Je ne pense pas que je le puisse à coup de simple projection de flamme, à moins de les concentrer en un point précis mais j’ai besoin de temps pour délimiter une zone, et il faudra l’immobiliser quelques secondes à l’intérieur. Le phacochère commençait à perdre patience et gratter le sol avec ses sabots, il allait charger la demeure d’une seconde à l’autre.

- Va au centre de la place sans qu’il te voie, Brand et Khézia. Quand le sanglier chargera, vous sauterez sur son dos en vous accrochant comme vous pouvez pour entailler ses épaules. Ça devrait le ralentir pendant que je le fais courir à ma poursuite.

Drakham descendit à l’arrière de la maison, l’attention de la bête étant sur les trois personnes le surveillant, il ne fut pas remarqué. Il couru vers la place centrale en se repérant grâce à l’ombre de l’église et commença à marquer le sol de son mana pour préparer son incantation.

Du côté des trois autres aventuriers, la créature ne tarda pas à charger, réduisant en miettes la partie de la maison sur laquelle ils reposaient. Mais Nah avait prévu le coup et atterrit sur le sol sans trop de difficulté, il fut heureux de voir que Brand et Khézia avaient réussi à s’accrocher sur le dos de la bête grâce aux dagues de la voleuse. Il hurla sur le sanglier en dévoilant ses défenses pour capter son attention et une fois sûr de l’avoir eu, il se mit à courir. Ils devait rester attentif car son champs de vision étant réduit il pouvez tomber sur un obstacle à tout moment ou glisser sur de la boue ou encore une flaque gelée. Heureusement, ces deux compagnons tranchèrent chair et tendon accrochés sur les épaules de la créature qui ne semblait même pas sentir la douleur mais qui ralentissait significativement. Drakham cria dans la brume, espérant que tout se passe bien du côté de ses compagnons.

- Je suis prêt ! Amenez-le moi !

Nah reçu le message et couru dans la direction du cri, à ce stade il n’avait pas besoin d’aller à très grande vitesse mais il resta tout de même vigilant, la dangerosité de la bête l’obligeait à rester attentif. Il aperçut un cercle noir tracé sur le sol émanant des bribes de lumière rougeoyante, il le traversa et se mit à son extrémité. Il hurla à Brand et Khézia de descendre de la bête et renforça ses appuis pour se préparer à stopper le mastodonte, il ne doit céder aucun terrain à la créature et la maintenir le plus possible dans le cercle. La créature frappa brutalement Nah qui s’erra les dents mais ne flancha pas, le guerrier glissa sur quelques centimètres et hurla de toutes ses forces jusqu'à en faire trembler les os. Drakham prononça les mots de puissance qui libérèrent un torrent de flammes dont toute la puissance et la chaleur étaient concentrées dans le cercle magique. Très vite, les flammes disparurent comme consommées par elles-mêmes, ne laissant que les deux extrémités du phacochère séparées en deux, une grande partie de son corps ayant été totalement annihilée par les flammes infernales de Drakham. La cendre se mêla au flocon de neige virevoltant dans le vent.

Le groupe était réuni sur la place centrale en face de l’église où selon Drakham le nécromancien se trouver toujours, en tout cas quelques mètres en dessous. Ils décidèrent d’entrer à l’intérieur, toujours sur le qui vive et prêts à bondir sur le mage avant qu’il ne puisse lancer un de ses sorts mortels. Après avoir inspecté la grande salle principale, Khézia trouva une trappe dissimulée sous l'hôtel de prière, sans doute une cache pour frauder l'impôt. Le demi-orc la dégagea avec facilité bien qu’il sentie quelque douleur parcourir sous son corps qu’il ignora pour ne montrer aucune faiblesse. Drakham descendit en premier, se ressassant les sorts de protection qu’il connaissait pour pouvoir les brandir contre toute attaque magique. Les autres suivirent rapidement dans cette salle obscure, entièrement vide mais possédant une porte qu’ils ouvrirent avec grande précaution. Une seconde salle se dévoila, bien que sombre, des dessins abjects de couleur sang tapissant la pièce dans des formes géométriques. Au centre de la pièce un homme ou plutôt un corps couvert d’une épaisse armure de plaque sombre dont les interstices étaient couverts par un long linceul noir parcourant entièrement le corps. Assis sur le sol, il était entouré par un pentagramme émanant des lumières projetées, désincarné avec le sang du prêtre qui gisait dans une mare de sang au fond de la pièce. Les yeux du mystérieux individu s’allumèrent, dégageant une lumière bleue et il se redressa, révélant une carrure svelte mais élancer sur une grande taille, tenant une longue et large épée à deux mains à la lame noire ébène.

- Bon dieu, ce n’est pas un nécromancien mais un chevalier de la mort. S’exclama Brand.

- Cela ne change rien, tout seul contre nous quatre, il n’a aucune chance. Répliqua Drakham.

- Non ça change tout. Dit Nah d’un ton tranquille. Bien qu’il ait été profané et qu’il serve dorénavant le mal, c’est aussi un guerrier d’honneur qui mérite un combat à la loyale pour honorer sa mémoire. Je m’en chargerai seul et je ne veux aucune contestation.

Le demi-orc était clair et bien que certains étaient en désaccord avec ce souhait, ses compagnons reculèrent pour lui laisser le champ libre. Le chevalier de la mort venait manifestement d'interpréter un puissant et coûteux rituel. Son aura vacillait encore, comme si son corps n’était plus totalement ancré dans ce monde.

- Bon sang… Nah, sois prudent. Ces créatures sont capables de terrasser des escouades entières. Préconisa Brand.

Les deux adversaires se fessait face, tous les deux dans des gardes différentes mais examinant minutieusement la posture de l’autre et l’endroit dans lequel ils allaient combattre. Nah remarqua de son œil aguerri une faille dans l’armure de son adversaire située au coude. Il décida de prendre l’initiative en attaquant le premier, espérant profiter de cet avantage pour porter un coup au point faible. Le guerrier orc enchaîna plusieurs attaques horizontales pour tester les défenses de son adversaire qui paraissait avec force mais avec une relative lenteur. Le chevalier de la mort semblait passif, ne se contentant juste de paraître et esquiver. Nah ouvrit sa garde pour chercher un coup de sa part, ce qui arriva. D’un coup plongeant bien ajusté, le chevalier tomba dans le piège de son adversaire expérimenté, d’un coup puissant Nah frappa la lame du chevalier le désarmant. Il abattit un puissant coup vertical au niveau du coude du chevalier. La lame fracassa les articulations de l’armure et sectionna net le bras de son adversaire. Convaincu d’avoir pris l’avantage, Nah se crut tout près de la victoire. Mais le chevalier de la mort le surprit. Avec une rapidité fulgurante, il tira de son armure une courte lame dissimulée et frappa avec une force terrifiante. La pointe traversa la vieille armure de Nah et s’enfonça profondément dans ses entrailles. Nah hurla de douleur, une douleur si intense qu’il lâcha son arme. Brand et Drakham voulurent intervenir, mais Khézia les en empêcha en prétextant que le guerrier avait encore une dernière carte à jouer. Une fois la lame enlevée, Nah bloqua le saignement avec des bandages intercalés entre son armure et sa chair, le chevalier de la mort ricana et attendit que Nah en ait fini avec ses soins, sans doute pour le remercier du duel loyal qu’il lui avait offert. Bien que son bras avait été tranché en deux, pas une goutte de sang ne coulait de sa blessure. Il prononça une sombre incantation qui paraissait comme des râles de gorge aux oreilles des aventuriers, de fins cristaux de glace se formèrent et tournoyèrent autour de lui, comme si un blizzard agressif se déchaînait. Voyant Nah finir de colmater sa blessure, il se mit à avancer lentement dans sa direction. Nah n’avait pas récupéré son arme et attendit que son adversaire s’approche de lui pour agir. Une fois à portée de coup de lame il décocha à l’adresse du chevalier un puissant et vif coup de pied, ce qui lui demanda beaucoup d’effort étant donné son état. Le chevalier ne put esquiver ce coup surprenant mais répliqua d’un maniement agile avec son épée courte, entaillant le mollet de Nah avant d’être projeté en arrière. Le chevalier trébucha sur le corps du prêtre situé juste derrière lui et tomba sur le dos, Nah bondit sur lui entrant dans le blizzard qui coupa sa peau de toute part. A califourchon sur son adversaire, le guerrier orc laissa sa rage s’exprimer à travers ses poings rouant de coups son adversaire, cabossant son armure dévoilant des parties du coup putride du chevalier nécromancien. Des plaies s’ouvrirent de part et d’autre du corps du puissant demi-orc sous la mitraille du blizzard, mais ça ne l’empêcha d’arracher la cuirasse cabossée du chevalier laissant son torse et son cou à nu. Il posa ses mains charnues ensanglantées sur les clavicules et le mâchoire du nécromancien, il tira de toutes les forces qui lui restaient et arracha la tête de son ennemi.

Le sort se dissipa et le combat prit fin. Nah était à bout de souffle et n’avait même plus la force de se tenir debout et commença à vaciller, ses compagnons vinrent l’aider a salongué et Brand commença à appliquer des onguents et des pansements sur les blessures du guerrier.

Khézia et Drakham fouillèrent les affaires du chevalier de la mort et y trouvèrent différentes cartes et plans du pays, de certaines villes avec des registres de recensement des différentes cités ou régions du pays. Sur certaines des pentagrammes étaient dessinés, ils récupérèrent tout pour les confier à l’Archimage royal qui saura peut-être ce que cela signifie. Brand avait fini d’appliquer tous les soins médicaux qu’il connaissait, Nah était hors de danger mais allait avoir besoin de repos et sûrement de quelques enchantements revigorants d’Edhelhand.

Ils sortirent de l’église pour trouver le vieux village libéré de l’emprise du dôme qui le surplombait, quelques villageois s’étaient réunis sur la place pour remercier les héros qui les avaient libérés. Nah n’avait pas les idées claires mais une idée lui passa par la tête, il réunit tous les villageois sur la place du village pour faire une annonce.

- Je suis Nah, seigneur de Cead Nua. Aujourd’hui, nous vous avons délivré de ce fléau. Les spectateurs acquiescèrent et des applaudissements se firent entendre. Mais vos terres sont ruinées, vos récoltes détruites et votre seigneur vous a abandonnés. Venez avec moi. À Cead Nua, vous trouverez des terres, des maisons et un avenir. Je vous promets protection et prospérité ?

Les villagois réfléchirent et discutèrent entre eux mais Nah avait raison, ici l’avenir semblait compliqué, l’alléchante proposition les convainquit et ils acceptèrent de venir à Cead Nua pour y devenir citoyen.

- Nous ne risquons pas de problèmes avec le seigneur local. Demanda discrètement Khézia.

- Je ne pense pas que le seigneur s’en donnera la peine et s'il veut me traîner devant un juge, je pourrai réclamer le soutien du roi. Après lui avoir rendu ce service, il tranchera sans doute en ma faveur. Mais pour l’instant, il est temps de rentrer chez nous.