Cead Nua

Les aventuriers étaient arrivés à Cead Nua, leur forteresse récemment acquise en récompense d’un contrat d’assassinat sordide confié par un noble d’une très grande richesse régnant sur la Vallée d’Orée. Le contrat avait été rempli et en guise de payement le noble leur céda une partie de son territoire non exploitée sur lequel une forteresse abandonnée se dressait fébrilement.

Après une semaine charger de risque et périls pour accomplir leur mission, fatigués ils allèrent au château en ruine et s’installèrent dans la salle du trône, l’une des rares pièces capable d’accueillir et d’héberger momentanément des personnes sans risquer de s’écrouler.

Cent ans s’étaient écoulés entre les derniers habitants de ces lieux et les nouveaux, les seuls occupants étaient les araignées et d’autres créatures s’étant cachées dans les ombres à l’arrivée des aventuriers. Ces derniers n’avaient guère parlé le soir de leur arrivée ou en tout cas à voix basse, impressionnés par le silence épais qui semblait absorber leurs voix.

La nuit fut courte, non du fait de la salle insalubre dans laquelle le groupe s’était installé mais à cause de la dérangeante impression de dormir chez un autre qu’avait eu le groupe. Khézia la femme chat anciennement voleuse, Nah le demie-orc guerrier et Elion le rôdeur étaient tous trois réunis autour d’un ragoût de lapin chassé en chemin, leurs pensées exploraient les innombrables possibilités que cette forteresse et des terres l’entourant leur offraient. Mais une première idée leur vint presque en même temps, Elion plus rapide fut le premier a l’évoquer.

- Si nous avons des terres, une forteresse avec un château et une salle du trône, nous avons besoin d’un maître ou plutôt un seigneur pour diriger ce domaine. Sinon, le roi pourrait nous retirer nos droit sur Cead Nua. Dit Elion en remuant le ragoût.

- Tu dis vrai, je me porte volontaire. Annonça Nah d’un ton autoritaire.

- Personnellement je ne suis pas intéressé par diriger, Nah prend déjà toutes les décisions donc ça me paraît évident qu’il prenne le trône et ses responsabilités. Oh ! mon seigneur. Elle s’inclina avec exagération.

- Tu seras mon bras droit et le trésorier de Cead Nua.

Elion haussa un sourcil, jetant une bûche dans le feu.

- Eh bien si tu as déjà pris ta décision je te laisse la place. Mais es-tu certain de la nommée trésorière ? Euh…. Enfin je veux dire Khézia a sa réputation concernant son argent, surtout celui des autres….

Khézia feula dans sa direction et pris une mine contrariée.

- J’ai toute confiance en elle. Ce qu’elle gagne, je le gagne aussi. Répliqua Nah contrarié que ses décisions soient déjà remises en question.

Il se dirigea vers le trône et prit place dessus. Il eut une belle vue sur la salle en ruine et ses compagnons autour du feu. Il se sentit un peu ridicule de se prendre pour un seigneur avec son bol de ragoût dans sa main au milieu d’une forteresse miteuse. Puis, un sourire discret naquit. Pourquoi ne pas rêver de grandeur ? Une nouvelle assurance s’installa en lui.

- Si je suis trésorier, je propose une modeste contribution de cinq pièces d’or chacun afin de remplir la trésorerie de Cead Nua, un seigneur au coffre vide ne fait pas bon méninge. En tendant la main vers Elion.

- Bien que ce soit une somme importante, je n’y vois pas d’inconvénient.

Lui qui avait vécu dans la misère, il eut tout de même un pincement au cœur de devoir se séparer de cette somme.

- Très bien, faisons le tour de la forteresse. Annonça Nah en se relevant rapidement.

- Mon seigneur, vous ne pouvez vous dispenser de donner ces cinq pièces d’or, vous devez montrer l’exemple. Dit-elle en rappelant à l’ordre son nouveau maître.

- Il est vrai, voila ton payement.

Le petit groupe se mit en route vers tous les recoins de Cead Nua. Ils parcoururent diverses salles, une grande bibliothèque, plusieurs chambres, de longs couloirs et de vertigineux escaliers. Après avoir inspecté le château, le groupe se dirigea vers la basse cour composée de quelques bâtiments en ruine entourés d’une muraille. À peine sortis, ils entendirent un doux son de luth venir des jardins. Ils s’y rendirent discrètement et trouvèrent un homme à la peau d’écorce jouant de la musique à côté de plants d’herbes.

- Eh, Toi, qui es-tu ? Lança Nah en empoignant son épée.

Un arbre solitaire au centre du jardin se mit à légèrement bouger en réaction à l’expression agressive de Nah. Les aventuriers surpris, sortirent leurs armes mais se figèrent en voyant l’inconnu sautillant vers eux en leur disant calmement :

- Chut… Chut… Il ne faut pas le réveiller, sinon il va ravager toutes les plantations, éloignons-nous.

Il se présenta sous le nom de Marwen, tout comme l’ent du jardin il avait élu domicile ici loin du monde civilisé au calme de la nature. Il faisait partie d’une race d’Hommes rares, les Hommes des bois étaient des créatures sylvestre nées dans des forêts à grande concentration magique jouxtant des cités humaines, la forêt elle-même utilisait la magie en ces lieux pour faire naître ces créatures mi-Homme mi-arbre. Il comprit parfaitement qu’il n’avait plus sa place ici mais ne voulant pas abandonner sa plantation d’herbe a rêver, il proposa ses services de musicien et de jardinier au jeune seigneur qui accepta et lui promit le gîte.

Marwen connaissait bien les alentours et put en faire une visite aux nouveaux occupants, ils allèrent à l’ancienne taverne, visitèrent la forge en ruine, firent le tour du forum décrépi et aperçurent la cabane de pêche depuis la sortie ouest de la forteresse, le long de la rivière. Au fur et à mesure de la visite, Khézia et Elion qui avaient de grands sens de l’observation comprirent que Marwen était sous l’influence de diverses drogues. Il parlait lentement à voix basse, marchait en zigzague et avait pour habitude de s’interrompre entre deux phrases de quelques notes de musique.

La visite s’arrêta devant une des entrées de la muraille du côté sud, la porte était ouverte mais l’intérieur semblait si noir qu’on ne pouvait distinguer aucune forme depuis l’extérieur, Nah voulut s’approcher pour mieux voir mais Marwen l’interrompu au palier de la porte. Nah vit alors que la pièce était infestée de rats. Une masse vivante recouvrait le sol, les murs, le plafond, une mer de corps frémissants qui ondulait dans l’ombre

- Qu’est-ce que ces choses ! Hurla Nah surpris.

- Un essaim de rat-insecte, la pièce est idéale pour leur prolifération. La nuits, ils sortent chercher à manger et le jour ils se cloîtrent ici.

- Je ne savais pas que ça existait, il faut les exterminer jusqu’au dernier pour que la vermine ne recommence à se reproduire. Khézia tu vas aller chercher a la ville la plus proche un groupe d’aventurier, un artificier ou une personne domptant la magie de feu serai bien. Utilise l’argent de la trésorerie et vante mon domaine. Il faudra les garder a Cead Nua ils pourront être utile.

- Vos ordres sont des ordres mon seigneur ! Je décampe sur-le-champ. Répondit Khézia au garde a vous. J’espère que les chemins ne sont pas trop dégradés est bien indiqués.

- Elion toi je veux que tu retourne à la vallée dorée, j’avais envoyer une missive a mon maitre pour qu’il nous rejoigne. Attend le la-bas et guide le ensuite jusqu’à moi.

- Très bien, euh et je le reconnaîtrai a l’aide de ...?

- C’est un Haut elf, ça ne sera pas compliquer.

Khézia et Elion passèrent une bonne journée de marche pour rejoindre la ville voisine, heureusement ils avaient gardé en mémoire le trajet qu’ils avaient emprunté a l’aller rendant le trajet trivial. Une fois la-bas, le rôdeur continua la route de son côté pour remonter jusqu’à la grande ville de la Vallée d’orée en quête du maître de Nah. Khézia elle, de son côté usa de son éloquence et de son charme pour appâter des aventuriers et les convaincre de rejoindre Cead Nua. Elle avança une maigre paie mais promis une implication dans la cour de Nah et la bienvenue a la vie au château. Promesse qui touchèrent leur cible car deux aventuriers ce montrèrent intéressés et s’engagèrent auprès d’elle.

En attendant le retour de Khézia, les deux seuls habitants de la forteresse avaient stocké quelques ressources et aménager quelques chambres pour que la vie au château soit plus agréable et accueillante. Marwen avait un don pour la cueillette et planta des semences en vue des prochaines semaines. Nah s’occupât de couper du bois et trouva une vieille pelle et des sceaux pour stocker du gravier et de l’argile excavée le long de la rivière.

Une fois les deux groupes réunis au chaud dans la salle du trône, Nah planifia les prochaines semaines et fit connaissance des aventuriers recrutés par Khézia. Elle avait réussi a mettre la main sur Drakham un elfe noir, un fier épéiste ayant une maîtrise de la magie des flammes. Même s’il avait l’air un peu chétif malgré sa grande taille il avait montré qu’il avait un esprit vif et un beau parler qui avait plu à la trésorière.

Brand la deuxième recrue était un dresseur de bête est un grand explorateur. Lui qui avait tant voyagé avait été attiré par l’idée de peut-être construire une vie a Cead Nua et enfin poser un pied a terre. C’était quelqu’un de simple et était plus intéressé par les taches qu’on lui confiées qu’à leur récompense.

Nah ravi des nouvelles recrues amenées par son bras droit leur confia la tâche de régler le problème de l’ent ainsi que l’essaim de rat-insecte mais également de veiller sur Cead Nua durant sa future absence ainsi que celle de Khézia pendant leur futur voyage vers la capitale pour se présenter au roi. Il partirait dés l’arrivée d’Elion et du maître de Nah. Le demi-orc qui avait une méfiance naturelle envers les inconnus mais une rapide réflexion lui rappela que rien de valeur ne demeurait a Cead Nua ne risquait de se faire dérober. Il pouvait préparer son voyage l’esprit tranquille.

Khézia sauter de marche en marche pour aller dans la plus haute salle du donjon voir son amie Nah qui y avait installé ses quartier personnels. La porte était a moitié en miette et laissait la pièce ouverte a tous, elle s’invita alors sans toquer pour essayer de surprendre l’orc. Une simple torche éclairait la pièce et étendrait de larges ombres le long des murs, idéale pour la roublarde qui s’y faufila pour arriver dans le dos de sa cible. Nah était assis à un bureau de bois qui avait étonnamment bien supporté le passage du temps et griffonnait à la cendre des textes sur un morceau d’écorce.

Elle tenta de lui faire peur en lui fessant une tape dans le dos mais l’orc était trop concentrer est ne réagis quasiment pas.

- Que fais-tu ici, tu vois bien que je suis occupé. Demanda Nah, toujours penché sur ses brouillons.

- Justement, ça fait des heures que tu es ici, la lune a eu le temps de se percher au dans le ciel. Je voulais savoir ce que tu faisais. Répondit-elle en jetant un œil sur les écris du guerrier.

- Je travaille sur… ce que je dois dire au roi. Tu sais que ce n’est pas mon truc de parler comme ça.

- Pas seulement pour le roi visiblement, ça fait longtemps que tu n’as pas vu ton maître ? Tu as des appréhensions ?

- Oui… ça fait longtemps. Je l’ai quitté… pas très bien. Répondit-il, l’air un peu gêné.

- Oh ne t’inquiète pas, de tout ce que tu m’as raconter de lui, Edhelhand est quelqu’un de très sage, il ne t’en tiendra pas rigueur.

- Je sais. Mais je dois m’excuser. Je lui dois ça. Alors je prépare… comme il m’a appris.

Le simple mot « excuse » avait été difficile a prononcer pour le fier guerrier. Mais Khézia ne s’inquiéta pas plus et savais que tout allait bien se passer. L’orc pouvait se montrer très rigide mais avait réussi à prouver à de nombreuses reprises son humanisme depuis qu’elle l’accompagnait. Elle déposa un morceau de viande séchée sur le bureau et laissa son ami à ses réflexions.